一个满身污垢的乞丐蹲在村口，每天都朝着一个方向喊娘，可路人却指指点点，甚至说他活该如此。

在山下有个小村庄，村里有个妇人叫燕宁，这艳娘的丈夫死早，留下了一儿一女，都是艳娘一把屎一把尿的拉扯大，特别的不容易。好在女儿琳琳十分懂事儿，小小年纪就帮着娘干这干那。儿子东子就像一个长不大的孩子，每天不是这里玩就是那里耍，偶尔还要出去闯祸，还总是叫娘去收拾烂摊子。时间流逝在艳娘辛苦的劳作之下，两个孩子也渐渐长大了。为了家里过得好一点，为了让家里过得好一点，琳琳十几岁就嫁人了，是隔壁村庄的一个小伙子，是个书生，家里虽然有点穷，但是人有上进心，不光对琳琳好，还孝顺父母，是一个善良的好孩子。燕娘也就放心把女儿交给他了。这女儿嫁人以后，燕景想着还得攒钱给儿子，说媳妇儿啊，每天都出去找活干，回家以后是节衣缩食，日子还是过得十分紧绷，靠着自己的一双手，让东子也娶了他心爱的女孩回家。只是这个儿媳妇儿，燕娘却不太喜欢，总觉得他不像是好好过日子的人，但儿子要死要活的，非要娶她不行，艳娘也没办法，只能忍着了。

儿子成了家，女儿也嫁了人，生了子，燕娘的心里的负担也终于可以放下了。可就在这放松的一刻，燕娘却病了，好像把以前没生的病全都给生了一遍。这一次那是病得特别的严重，琳琳跟着书生去赶考，所以没办法回来照顾老娘。

儿子每一天都在外边去打工干活，所以照料艳娘的责任就落到了儿媳妇玉儿的身上。这玉儿照顾艳娘没两天就有点不耐烦了，后来更是一整天都不见人影。就这样艳娘的吃喝拉撒都在床上，连口水都喝不上，这病也一直没有好转。有一天艳娘想喝水，可是刚一起床，这腿一软就摔倒在地上，半天都没爬起来。这刚好有个小伙子路过，听见声儿就走了进去，把艳娘扶了起来。得知艳娘病得这么严重，他的儿子儿媳妇儿还经常不在家，这小伙子是打心里头十分的气愤。其实这小伙子是个孤儿，因为艳娘在他小的时候也经常照顾她，这小伙子心里就特别的感激艳娘，对待艳娘也像对待自己的亲娘一样，小伙子一点也不嫌弃艳娘，给她收拾床铺又擦洗身子。从此以后每天都过来照顾艳娘，还做了好多好吃的送到艳娘手上。

就在小伙子精心的照料下，燕娘的身体是一天天的康复了。但是之前的病太重，又没有按时吃药，所以燕宁的嗓子坏了，说不出话来，艳娘成了哑巴。这件事儿很快就传开了，东子得到消息赶回来以后，她走在路上，总感觉村民们对她指指点点的，戳她纪念鼓，说她母亲是个哑巴，反而他嫌弃起自己的母亲来了。再加上妻子在一旁挑唆，东子索性就把燕娘赶出了家门，住在了一座破庙里。

时光流逝，转眼就过了半年，这一天女儿琳琳和女婿回来了，谁知道女婿金榜题名中了状元。当他们得知燕娘被轰到了庙里，赶过去一看，娘不但成了哑巴，还住在这破庙里边，知道事情的来龙去脉以后，当时就把母亲接走了。东子知道妹夫中了状元，也找上门去想去沾点光，但是被拦在了门外。妹妹更是说，打从今以后我再也没你这个哥哥了。而她东子呢，也低头耷拉脑的回了家。

没过多久，妻子小玉儿嫌弃东子没能耐，又挣不着钱，也跟别人跑了。东子自己每天是醉生梦死，最后是沦为了乞丐。而那位帮助过艳娘的小伙子也认了艳娘做了妈，在琳琳的帮助下做起了生意，慢慢的发了财，还娶了一位漂亮的媳妇儿。可就在艳娘得知东子的情况以后，却让女儿带着他回村里看看娘俩远远的就看见满身污垢的东子蹲在村口，嘴里边不停的喊，我是畜生，我不是人，我对不起我娘啊，都说儿是娘的心头肉，哪有不心疼的呀。这艳娘刚要过去，就被琳琳拦了下来，娘，我倒要看看他真改了没有。于是娘俩来到了东子睡觉的破庙，就是当年娘似的那个破庙，在神像的后边躲了起来。晚上东子端着个破碗，里边装着半碗馊粥回来了。

就见他往菩萨面前一跪，嘴里边默默的念叨着，菩萨，我就是一个不孝的混蛋，活该我下半生受罪，还请菩萨保佑我那老娘我愿意用受罪换老娘的健康长寿。在后边的艳娘再也躲不住了，老泪纵横，这一激动竟喊出了儿子两个字，惊得东子一屁股坐在地上，再借着烛光一看，正是他昼思夜想的老娘连滚带爬的过去，抱住燕宁的大腿是大哭了起来，燕娘也就原谅了他。从此，东子也改过自新，靠双手自力更生，在妹妹家不远也盖起了新房，更是天天孝顺老娘。而燕娘呢，在几个孩子细心的照料下，竟活到了110岁。